这是一个很长很长的故事，得从很久很久以前开始说起。

  话说两千五百多年以前，精确地说是公元前527年，中国周朝的太子姬寿(註一)死了。若按礼制继承顺序的话，继任太子的应该是天子姬贵(註二)的庶长子姬朝(註三)。但由于支持另一位庶子(註四)姬猛(註五)的势力很大，姬朝继任太子之事受到极大阻挠，迟迟不能扶正。后来天子姬贵死了，临终遗命姬朝继任，于是姬猛一派就发动政变，杀死承命执行遗詔的大臣宾孟(註六)，拥立姬猛登上王位。

  姬朝当然不服气，便发动支持者起兵，赶走了姬猛，登上王位。这回换姬猛不甘愿了，就向后台老闆晋国求助，由晋国派兵护送他返回王城。不过姬猛只当了半年天子就死了，于是晋国就另立姬猛的同母弟姬匃(註七)为王，并且开始攻打姬朝。

  这事在歷史上被称为「王子朝之乱」，就是以姬猛、姬匃一支为正统，以姬朝为乱党。不过歷史总是成者为王，败者为寇，咱们小说也不一定要去附和它。

  姬朝率领周军和晋军打了三年的仗，终究不敌，就撤退到楚国的穰邑(註八)。而他撤退的时候，把周室典籍也一起带走了(註九)。说起这些典籍那可不得了，它不只是周朝的官方文书档案，包括各种典章文献、誥命奏章、史册书信、地方簿籍风志，乃至于内宫的杂记与秘录。还涵括了夏、商、周三代全天下的文献图册，不但是珍贵至极的文化宝藏，而且拥有这些典籍就跟拥有九鼎(註十)一样，代表承传了中华的道统。

  姬朝虽然败走，可是只要周朝还有个流亡在外的合法天子，就让姬匃寝食难安，如芒刺在背。于是姬匃就派遣刺客潜入楚国，于公元前505年将姬朝刺杀。

  姬朝死后他的儿子姬守(註十一)眼看復国无望，就不再主张天子的继承权，甚至任由部属星散离去，显然已无意争夺王位，姬匃这才放下心来。虽然如此，这场动乱仍然馀波盪漾，周人不服姬匃这个晋国的傀儡政权，发生了大规模的起义，逼得姬匃出逃晋国，最后还是由晋国派大军入周镇压，这才替他摆平了。

  姬守带领的周室残部有千把人，楚国在穰邑拨了一块地供他们居住，但这块地出產有限，所以这帮人只能靠早些年从周都带来的钱财买粮食过日子。为了在极有限的土地上最高效地生產食物，姬守发动部属挖了一个约摸两百多亩大的池塘，引淯水(註十二)之水入池，在池里养鱼，捞鱼加菜，补充营养。

  不管怎么省吃俭用，也都是坐吃山空，大家总不能靠吃鱼过日子，何况那池塘也出產不了那么多的鱼。于是周室残部眾人，只好作鸟兽散，各自谋生去了，这与忠诚与否无关，人总得吃饭活下去吧？

  部属散尽后两年的某一个晚上，姬守家的大厅里，围坐着好些人，而这一圈人的上首正中则盘坐着姬守。灯火莹莹映照出所有的人都着玄冠赤袍、丝带配剑，那是极正式的礼服，数一数连着姬守共有十四人。

  姬守环视他下首的那十三个人，心中十分欣慰。这些人都坚持不肯离去，日子再苦也要追随他，并誓言为恢復正朔、振兴大周而献身，其忠悃之情令人动容。而且，姬守也非常满意，因为他们恰好也是大周遗臣之中，最聪明、最勇敢又最坚毅的十三个人，坚守岗位直到此时。

  这十三个人是：

  ?张恒，其家族侍奉晋国的韩不信(註十三)。

  ?秦商(註十四)，鲁国虎将秦堇父(註十五)之子。

  ?尸耳，齐国大夫尸臣(註十六)的后人。

  ?熊胜(註十七)，楚太子熊建(註十八)之子。

  ?顏宸，郳国(註十九)世子。

  ?陈玄，齐国田僖子(註二十)的儿子。

  ?甘哲(註二十一)，家里是鲁国世袭匠师「公输」家族。

  ?胡俭，胡国(註二十二)的公子。

  ?李注(註二十三)，周室守藏史李耳(註二十四)的孙子。

  ?廉保，中山国士族。

  ?孙明(註二十五)，吴国名将孙武(註二十六)之子。

  ?范蠡(註二十七)，楚国三户(註二十八)名士。

  ?邹成羲(註二十九)，宋国上卿邹鼎升的孙子(註三十)。

  过去这两年，姬守与这十三名部属合力完成了一件最重要的事，那就是把所有的周室典籍妥妥的藏了起来。他们把藏书之处称为「书陵」，其实这称呼有点惑人耳目的意味，因为藏书之处根本就没有什么可称之为“陵”的土堆，那些典籍就沉在屋外的池塘里。当然，所有的甲骨、石刻、金铭、木牘、竹简、卷帛并不会被水泡坏，因为它们全都密密严严地封藏在灌满了黄油的陶缸里，一缸一缸的沉在两丈(註三十一)多深的水下，上头还铺了一层三尺(註三十二)厚的烂泥。

  今日他们齐聚一堂畅饮，庆祝藏书大功告成。而且刚刚他们十四人也已经结拜为义兄弟了。虽然姬守是这十四人之中最年轻的一个，但仍然当了大哥，其馀之人则按年龄排序。

  酒过三巡，姬守叹口气，说道：「咱们兄弟终须一别的时候到了。」。

  这事大家已有心理准备，但真到了此刻却也难免伤感，因此都默然无语。

  姬守说道：「各位弟兄继续陪着我，那固然是求之不得，不过如此一来，非但那反贼不能完全放心，难不保还要派刺客前来，而且楚国也不免会有所疑忌，所以还不如我光桿一个来得保险。」。

  姬守又说道：「这方面的顾虑其实也在其次，必须离别更主要的原因是，咱们一窝子聚在这儿，也成不了什么事。倒不如开枝散叶，大家往天下各自发展，增益一己之所能，待得时机成熟之时再聚拢起来，共图大业。」。

  秦商问道：「那咱们要在外头待多久呢？」，他问出了大家的心声。

  姬守沉静地答道：「我不知道，十几年？几十年？也可能几百年，甚至永远没有那一天。」。

  大伙儿明白这话很实在，此番实形同永别。

  姬守又道：「日前为兄龟卜，兆璺显示，我大周气数已衰，但也并非全无中兴契机。然而我等若能秉持信念，坚此百忍，或可感动上苍，降下圣君，兴復周室，一统天下，开万世之太平。」。

  眾人皆知这位主上多才多艺，尤其精擅蓍占龟卜之术，对他所言并不怀疑，便存下了这份信念。

  范蠡振作起精神，说道：「那咱们各自嘱咐子孙，将彼此结义之情世世代代承传，就千秋万代地一起等待下去！」。

  姬守等十三人闻言大喜，齐声叫好。

  姬守说道：「那太好了，就这么说定…嗯，既然金兰之谊世袭，那咱家就代先王任命眾弟兄为『金兰国士』，并各封为公爵，伴随金兰之谊世袭世荣。」，他想了想，又说道：「现在大周没有土地可以封给各位，那咱们就以天上星宿为领地吧！愚兄就佔个『角宿』，其馀各人爵号如下：

  ?二弟张恒为『亢宿公』；

  ?三弟秦商为『房宿公』；

  ?四弟尸耳为『氐宿公』；

  ?五弟熊胜为『心宿公』；

  ?六弟顏宸为『尾宿公』；

  ?七弟陈玄为『箕宿公』；

  ?八弟甘哲为『奎宿公』；

  ?九弟胡俭为『娄宿公』；

  ?十弟李注为『胃宿公』；

  ?十一弟廉保为『昴宿公』；

  ?十二弟孙明为『毕宿公』；

  ?十三弟范蠡为『觜宿公』；